当研究人员将被杀虫剂浸泡过的棉花球放到达尔文雀的栖息地时，这些鸟儿通过在巢中积累这些处理过的棉花球，几乎消灭了它们一个主要的敌人——寄蝇。
“这是在我整个职业生涯中看到的最不可思议的聪明而实用的保护措施。”并没有参与此次研究的美国杜克大学生态保护学家Stuart Pimm表示。
寄蝇和典型家蝇外貌相似，但是将卵产在达尔文雀巢里的一种蝇。当寄蝇的卵被孵化出来，幼虫——大小如同一粒米——从雏鸟的身上吸血，这一举动常常会杀死雏鸟。在南美洲大陆的整个历史过程中，寄生虫是普遍流行的，但鸟类依旧在这种情况下坚强地存活下来。直到上个世纪90年代，在加拉帕戈斯群岛的巢里，寄生虫变得更加普遍，且对雀类造成的负面影响日益增大。
以红树雀（mangrove finch）为例，其数量已降到不足百只，濒临灭绝。研究人员试图向它们的巢里喷洒百灭宁——通常用于狗的防跳蚤项圈和除虱子香波。但这却有难度：雀类的巢往往很难找到，且因为位置较高很难够到。
Sarah Knutie是一名研究生，在加拉帕戈斯工作时，她发现雀类会扯下衣服里面的纤维放进巢里。她不知道鸟儿是否同样会将经过百灭宁处理的纤维拖进巢里。抱着试一试的想法，Knutie和同事们在26个雀巢附近安置了30个放置棉花球的平台，其中有半数的棉花球用百灭宁浸泡过。
在筑巢和繁殖季节过后，研究人员观察发现，26个雀巢中的22个都有棉花，而雀类选择经过处理的棉花球的数量同选择那些未经处理过的是一样的。而在所有包含浸泡过的纤维的巢里，寄生虫的数量都有所减少。
《科学新闻》 (科学新闻2014年5月刊 科学·深度)