作者:Eric Dexter / 文 周彧 / 译 来源: 发布时间:2020-6-7 21:28:20
“剃刀边缘”的研究

  2015年秋天,我获得了美国环境保护署(EPA)授予的为期3年的研究生奖学金,我很高兴自己能够自由地致力于水生入侵物种的研究。但我也有点担心。由于缺乏资金,前一年的奖学金竞赛被迫在最后一刻取消,发给我同学的奖学金通知也比原计划晚了几个月,而未来的奖学金竞赛也被无限期取消。经过9个月的延迟,我的资金终于到位了,但其中传递的信息很明确:这些奖学金都处于危险的边缘。

  不管奖学金看起来多么不稳定,我都没有为应对EPA在总统政府的权威下公开敌视该机构的存在所引发的混乱做好准备。就职典礼一结束,就有新闻报道称EPA已被下令冻结所有支出。我问自己的奖学金是否会受到影响,但该机构被禁止言论自由。一位官员(私下)告诉我,最好的信息来自我的银行账户。如果支票不断寄来,我还有奖学金。如果支票停止,我可以据此推断奖学金被取消了,而且我应该准备归还所有未使用的研究资金。从那时起,媒体报道就成了我了解自己的研究项目是否被砍掉的唯一信息来源。今年3月,当一份泄露的EPA预算文件特别提到了我的奖学金(称为“取得成果的科学”,简称STAR)要删除时,我的焦虑倍增。

  在我等待“斧头砍下来”的时候(希望不会),新的EPA给我带来了很多其他的问题去思考。我的工作是否为一个正在阻碍有意义的气候进展的机构提供了合法性?EPA科学可信度的削弱是否为我的研究蒙上阴影?我是应该按照与气候变化相关并可能招致某些政治任命的管理者愤怒的风险这一思路进行研究,还是应该调整我的工作以避免引起不便的话题?

  如果我是EPA的员工,公开问这些问题几乎肯定会让我被解雇。就目前的情况而言,我还是担心这篇文章发表后,我的EPA文件中会突然发现一些错误或遗漏,而我的奖学金也会被取消。我非常感谢EPA对我提供的支持,但我也非常担心该机构的未来。

  除此之外,我还担心整个国家的科学机构。美国的科学家面临着终身制教师职位的短缺和对日益缩减的科研经费的激烈竞争。这些暗淡的前景反映了几十年来对科学的投资不足。现任政府可能会让事情变得更糟。我们都在“剃刀边缘”上做研究。

  难怪美国科学家对世界其他地方的机会越来越好奇。美国在研究和开发上的投入仍然名列前茅,但那些愿意探索的人可以在拥有广泛的机构、政治和公众支持科学的国家中找到机会,这些国家的大门仍然向移民敞开,特别是那些拥有高等学位的移民。

  就我而言,在完成博士学位后,我打算回到瑞士,在那里我曾经以富布赖特研究员的身份生活过,并建立了牢固而持久的联系。我想在阿尔卑斯山脚下建立科学事业的计划,可能看起来像是另一个时代的浪漫幻想,但考虑到祖国瞬息万变的形势,它看起来似乎越来越实际了。对于在那里的所有年轻美国科学家们,不管你们的道路是什么,我都希望你们度过这个陌生而艰难的时期,有幸找到自己前进的道路。■

 

Eric Dexter是位于温哥华的华盛顿州立大学环境与自然资源科学专业的博士研究生。你有有趣的职业生涯故事吗?请发送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.356.6342.1094

鸣谢:“原文由美国科学促进会(www.aaas.org)发布在2017年6月9日《科学》杂志”。官方英文版请见https://science.sciencemag.org/content/356/6342/1094。

 
《科学新闻》 (科学新闻2020年2月刊 科学·职场生涯)
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